L’ONG américaine The Sentry a publié mardi 10 novembre les conclusions de son enquête sur le secteur forestier centrafricain. Son rapport met en lumière de graves irrégularités, notamment le non-paiement des taxes d’exploitation, l’abattage d’arbres protégées et la dégradation des écosystèmes forestiers du bassin du Congo par des entreprises étrangères opérant en République centrafricaine.

Selon The Sentry, entre 2021 et 2026, près de 40 % des superficies concédées pour l’exploitation forestière en République centrafricaine sont contrôlées par des entreprises russes liées au groupe Wagner, notamment Bois Rouge et Forest Consulting Company, ainsi que par des sociétés chinoises telles que Vic Wood, Great Luck et SINFOCAM. L’enquête révèle que ces entreprises violent régulièrement les dispositions du Code forestier centrafricain. Elles ne paient pas de taxes, ne respectent pas leurs cahiers des charges et ne génèrent pas suffisamment de retombées économiques au profit des communautés locales. Alex Bloom, responsable de cette enquête de The Sentry évoques « Des milliers voire des milliards de taxes qui n’ont peut-être pas été payées pour les permis d’exploitation des Wagner, des Chinois dans les mines et notamment dans les forêts. C’est un manque à gagner pour la société centrafricaine. C’est comme ça qu’on voit dans leurs contrats forestiers des bénéfices extraordinaires. Ils n’avaient pas à payer la taxe de loyer ».

Le rapport dénonce également l’abattage d’essences d’arbres protégées par la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES). Parmi les espèces concernées figurent notamment le padouk, le bibinga et l’acajou.

« En RCA, il y a six espèces d’arbres qui sont sur la liste de la convention CITES pour la protection des espèces en voie de disparition qui sont en danger. Et nous avons vu d’ailleurs plus de 1500 fois que cinq de ces espèces sont exportées au Vietnam, certaines en Chine, en Turquie, un petit peu partout », a dénoncé Alex Bloom.

Les autorités centrafricaines appelées garantir la transparence

Dans les recommandations de son enquête, l’ONG The Sentry appelle les autorités centrafricaines à réviser le Code forestier afin de renforcer la réglementation du secteur, d’améliorer sa gouvernance et de garantir davantage de transparence dans l’exploitation des ressources forestières. « Nous encourageons les autorités à réviser et à adopter ce nouveau code. Nous encourageons surtout aussi davantage de transparence dans le secteur, y compris la divulgation des réels propriétaires et actionnaires de concessions forestières. Que les autorités fassent retour au domaine des PEA qui sont non actives, notamment les deux qui appartiennent au groupe Wagner », a déclaré Alex Bloom.

Pour l’heure, ni les autorités centrafricaines ni les entreprises russes et chinoises mises en cause ne se sont encore prononcées sur cette enquête.

-Lire aussi : Centrafrique : Bangui hausse le ton et menace de poursuivre en justice l’ONG The Sentry