À Bambari au centre de la République centrafricaine, une campagne gratuite de chirurgie du goitre lancée depuis un mois se poursuit à l’Hôpital Régional Universitaire. Le docteur Flavien Poumalet, spécialiste en chirurgie cervico-faciale, y opère des patients venus parfois de très loin, porteurs de cette pathologie.

Dans les couloirs de l’établissement hospitalier, l’ambiance est fébrile. Assis sur des bancs en bois, les patients attendent leur tour, le regard tourné vers le bloc opératoire. À l’intérieur, le Dr Poumalet enlève des goitres parfois anciens de plusieurs décennies. Parmi les patients, Christian, 55 ans, a effectué un long trajet depuis Bria. « Je souffrais d’un goitre depuis 28 ans. J’avais des difficultés pour avaler et même pour respirer. C’était aussi une souffrance sociale. J’évitais les gens par peur de moqueries. Quand j’ai appris qu’un spécialiste venait à Bambari, j’ai décidé de tenter ma chance », raconte-t-il.

Le goitre est causé par une carence en iode, provoquant un gonflement de la glande thyroïde au niveau du cou. Dans certains cas, il peut entraîner des troubles respiratoires ou de la déglutition. Selon le chirurgien, la campagne rencontre un fort écho auprès de la population locale. « La participation est massive. Sur 24 patients déjà évalués, 16 ont été opérés avec succès, soit plus de 80% des cas. Et la campagne se poursuit », explique le Dr Poumalet.

Mais l’expert alerte également sur le manque de moyens dans les structures hospitalières de l’intérieur du pays. « Le plateau technique reste très limité ici à Bambari. J’ai dû acheter certains instruments sur place pour pouvoir opérer. J’appelle le ministère de la Santé et les partenaires au développement à renforcer les équipements médicaux. Nous pouvons faire beaucoup, mais il nous faut les outils ».

Pour les patients opérés, ces interventions sont souvent synonymes de renaissance. Grâce à cette campagne gratuite, plusieurs d’entre eux peuvent espérer retrouver une vie normale, libérés du poids physique et psychologique de la maladie.

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